XVII век, Китай под властью династии Мин. На землях Ляодунского полуострова внезапно появляется загадочный недуг. Люди в страхе говорят о непонятных симптомах – одних охватывает жар, других сводит судорогами.
Слухи о болезни быстро расходятся по округе, но никто не знает, откуда она взялась. Местные лекари разводят руками, а чиновники в панике пишут донесения в столицу. С каждым днём заболевших становится всё больше, и тревога нарастает.